Bruno Fernandes har scoret 111 mål i 335 kampe for Manchester United, men hans tal i denne sæson er markant svagere end sidste sæson, hvor han var en af Premier League’s mest produktive spillere. Det er kun syv uger siden, han stod på scenen i Manchester Opera House og talte om sin stolthed over at blive kåret til PFA Player of the Year for 2025-26.
Kaptajnen havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris for sin enorme indsats i holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists i Premier League sidste sæson, hvilket slog en rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne delte.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson var Fernandes direkte involveret i 12 af United’s 21 mål, enten fordi han selv scorede, eller fordi han skabte målet. I den syv kampe lange række, der førte United tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige portugiser centrum i ni ud af 12 mål.
Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
“Det var en særlig sæson for mig,” sagde Fernandes til et taknemmeligt publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, for en klub, for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal er der denne sæson nogle langt mindre imponerende.
Fernandes har spillet alle minutter i United’s seks Premier League-kampe. Han har tre mål og én assist, og alle er kommet mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som indtil videre er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe og ikke skabte et eneste mål. Dengang spillede Fernandes dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Et fald i nøgletallene
Denne sæson er hans næsthøjeste i faktiske skud med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er hans antal skud på mål næstlavest i sin periode på Old Trafford med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse (2,5 pr. kamp i gennemsnit) er også næstlavest i hans tid på klubben og markant under de 4,0, han leverede sidste sæson.
Endnu mere slående er, at han indtil videre kun har skabt én “big chance” denne sæson, den lobbede aflevering, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswich’ forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har hentet seks point i de første seks kampe. Det er holdets værste start på en ligasæson i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller et symptom på dem?
Spørgsmål om form og fitness
Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager’s fitness. Fernandes misser sjældent en kamp, men han blev holdt ude af den seneste Nations League-kamp mod Norge, hvor landstræner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de sidste to landskampe i pausen. Før det spillede han hele 90 minutter i 4-0-sejren over Azerbajdsjans mestre Sabah FK i Champions League.
United’s manager Michael Carrick ser ikke det som et problem, mens han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid på tirsdag.
“Han havde noget at kæmpe med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig frisk på træningen i morges og ser frem til kampen.”
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes’ bidrag var mest produktivt, var Benjamin Šeško fast i nummer ni-rollen, mens den veteranske brasilianer Casemiro var anker på United’s midtbane.
Af de ni ligamål, Šeško har scoret i 2026, har Fernandes skabt fire. Fernandes stod også bag fire af de sidste fem mål, Casemiro scorede som United-spiller fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Šeško og Casemiro savnes.
Selv Casemiro’s største beundrere kan ikke hævde, at United’s nuværende lave løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er dog fortsat på et højt niveau. Med ham bag sig kunne Fernandes tage flere chancer i troen på, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han mistede bolden.
Hvad Šeško angår, forlænger hans nye skinnebensskade blot en mangel på involvering, som mærkes tydeligt, og som der indtil videre ikke er nogen slutdato på.
Klubbens topfolk ignorerede et kraftigt ønske om at hente mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det rum, Fernandes optog, og parret fandt aldrig rigtig en effektiv måde at håndtere det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men det ser ud til, at hans beslutningstagning bliver påvirket.
Mod Tottenham i weekenden brugte Fernandes utroligt 23 minutter på at fuldføre en enkelt aflevering.
Carricks vurdering
Carrick sagde mandag, mens han så frem til mødet med Atlético i Champions League, at ingen var “garanteret” en plads i holdet. Men han omgav udtalelsen med så mange forbehold, at det tyder på, at det ikke er i hans tanker at udelade sin kaptajn.
United må dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.
“Han er en topspiller, Bruno,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt din vej. Nogle gange har du en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og han vil gøre det igen i fremtiden, der er ingen tvivl om det.”