Manchester United-fansene, der tog til Old Trafford lørdag for at more sig over Manchester City, gik skuffede hjem. Klubben har for mange egne problemer til det.
Før kampen mod Tottenham Hotspur lød råbene højt: “You cheating bastards, you know what you are”. Da Bryan Mbeumo bragte United foran midtvejs i anden halvleg, og hjemmeholdet havde overkommet en nervøs og usammenhængende præstation, kastede tilskuerne et hug mod Spurs med sangen “You’re going down with the City”.
Da dommer Stuart Attwell fløjtede kampen af, var skandalen omkring naboerne dog glemt. Da fansene strømmede ud af stadionet, handlede snakken om, hvordan og hvorfor Tottenham, der havde spillet med 10 mand efter Rodrigo Bentancurs røde kort for et hovedstød mod Luke Shaw, kunne udligne i det 92. minut og sikre sig et 1-1-uafgjort.
“Jeg er klart skuffet over resultatet”, sagde han efter kampen. “Ærligt talt en blandet præstation. Det var svært. Det var udfordrende i første halvleg, helt klart.”
“Der var en stor forbedring i anden halvleg, og vi kom i en rigtig god position mod slutningen af kampen. At vi så ikke fik det i hus, det skal vi finde ud af at gøre bedre.”
Presset vokser på Carrick
Fokus vil uundgåeligt være rettet mod Carrick, efter et resultat der betyder, at United har den dårligste start på en sæson i seks kampe siden 1986. Han er ikke typen, der smider sine spillere under bussen, og det gjorde han heller ikke på sin pressekonference efter kampen. Men han har al mulig grund til at forvente mere.
Dominic Solankes hovedstød er allerede tredje gang i denne sæson, at United har fået et mål ind i tillægstiden. To af dem, mod Everton og Spurs, har kostet fire point.
“Det er et par gange nu, hvor vi på forskellige måder har fået to sene, sene mål imod os og smidt to sejre væk”, sagde Carrick. “Det ændrer meget. Det ændrer følelserne hos os selv, og det ændrer point og hvordan tabellen ser ud. Vi skal blive bedre til at spille kampene hjem, det er helt sikkert, når vi først har fået os i en god position.”
Det er bekymrende, at United ikke kan klare det, og det peger på en skrøbelig mentalitet og manglende evne til at håndtere pres, når det betyder mest.
Lisandro Martínez vil ikke have lyst til at se målet igen. Hvad han lavede, da Sandro Tonalis indlæg blev sendt mod Solanke, er kun ham selv, der ved det.
Måske skulle han have forsøgt at heade bolden væk i stedet for at danse rundt om Spurs-angriberen. Senne Lammens kunne også have gjort det bedre.
Solankes mål betyder, at Spurs følger med City i at score på Old Trafford i denne sæson efter at have fået en spiller udvist. United har nu ikke vundet nogen af deres seneste tre kampe mod hold med 10 mand.
I marts tabte de 1-2 på udebane mod Newcastle United, efter Jacob Ramsey var blevet udvist. I november, under Ruben Amorim, vandt Everton 1-0 på Old Trafford, selvom Idrissa Gueye var blevet udvist for at slå sin egen holdkammerat.
“Det er helt klart noget, hvor det er ligegyldigt, om vi er 10 mand eller ej: Hvis vi fører i kampen, skal vi kunne spille kampene hjem”, sagde Carrick. “Om det er ved at have bolden, om det er ved at kontrollere kampen lidt mere, passe bedre på bolden i deres halvdel og omkring deres felt og presse dem lidt mere, eller om det er ved at forsvare bedre i de afgørende øjeblikke. Vi skal helt klart blive bedre til det.”
Sidst United havde færre end seks point efter seks kampe, blev Ron Atkinson fyret som træner. Carrick er ikke der endnu, men presset vokser.
Spurs med god start
Der lød buh på Old Trafford allerede efter 20 minutter, da Spurs, der startede dagen nederst i tabellen, kom godt fra start. Den skarpe skyldige dom i City-sagen i Premier League havde taget fokus fra United under landsholdspausen, men frustrationen kom hurtigt tilbage, da Carricks hold blev overspillet i store dele af første halvleg.
Først da det £70 millioner dyre sommerkøb fra Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, kom ind for første gang lige før time, begyndte energien og viljen at skifte.
På en anden dag ville historien have handlet om hans indhop, der gav håb for ugerne og månederne forude. Det var en positiv debut, men den blev overskygget af, at United ikke kunne komme i mål i en kamp, de burde have vundet.
United rejser til Atlético Madrid i UEFA Champions League tirsdag, før de tager til Leeds United den følgende weekend. Derefter venter endnu en svær europæisk opgave, mod Como.
Efter endnu en sen udligning mener Carrick, at hans største problem er, at United har været på den forkerte side af de små margener indtil videre i sæsonen. Det skal ændre sig hurtigt, hvis holdet skal begynde at bevæge sig i den rigtige retning.